In Helden, een Limburgs dorpje, krijgt bier een prominente plek aan tafel. Bij De Zoes, winnaar van de Beer & Food Battle, draait alles om de combinatie van goed eten en speciaalbier. Chef Wouter Verheijen laat zien hoe bier net zo’n belangrijke rol kan spelen bij fine dining als wijn. “Bier biedt zoveel mogelijkheden. Het past bij bijna elk gerecht,” vertelt hij.
De rijke bierkaart van De Zoes omvat meer dan 350 soorten, van lokaal tot internationaal. In de sfeervolle zaak kunnen gasten letterlijk een blik werpen in de bierkelder dankzij een glazen vloer. Het is een plek waar innovatie en traditie hand in hand gaan.
Bier nieuw avontuur
Wouter Verheijen heeft zijn sporen verdiend in gerenommeerde restaurants zoals Ron Blaauw en ’t Nonnetje. Toen hij in 2022 door eigenaar Frank van Meegen werd gevraagd om de keuken van De Zoes te versterken, zag hij meteen kansen. “Ik was gewend om met wijn te werken, maar bier was voor mij een nieuw avontuur,” geeft hij toe.
Inmiddels is Verheijen overtuigd van de veelzijdigheid van bier. Hij startte met gerechten en koos daar bieren bij, maar gaat nu ook de uitdaging aan om bij een speciaalbier een passend gerecht te ontwikkelen. “Dat is spannend, maar het levert vaak verrassende combinaties op.”
Het geheim van een goede pairing
Het vinden van de juiste combinatie tussen gerecht en bier is volgens Verheijen een proces van veel proeven en experimenteren. Soms gaat dat met vallen en opstaan. Zo herinnert hij zich een gerecht met fruit, waarvoor de perfecte pairing maar niet leek te lukken. “We kozen uiteindelijk voor Duchesse de Bourgogne, een bier met complexe tonen. Dat bleek een schot in de roos.”
Verheijen werkt nauw samen met biersommeliers, die hun kennis van bier inzetten om de beste keuzes te maken. “Ik leer nog elke dag van hen,” zegt hij. De bierkelder van De Zoes biedt ruimte aan een breed assortiment, inclusief gerijpte bieren, wat nieuwe mogelijkheden geeft voor unieke combinaties.
Het combineren van bier met gerechten is volgens Verheijen een kwestie van blijven proberen en zoeken naar de perfecte match. Onlangs ontdekte hij samen met biersommelier Fiona de Lange het ideale bier voor een gerecht met fruit, na veel verschillende opties te hebben uitgeprobeerd. “We konden het juiste bier niet vinden en maakten met een fruitbier een veilige keuze. Tot we het idee kregen om er een Duchesse de Bourgogne bij te zetten. Dat bleek een fantastische combinatie. Het is echt een uitdaging om de perfecte combinatie te vinden, maar dat maakt het werk hier zo leuk,” zegt hij met overtuiging.
Meer dan een goed glas bier
De Zoes laat zien hoe veelzijdig bier kan zijn. De traditionele dorstlesser maakt plaats voor een verfijnde partner aan tafel. Of het nu gaat om een lichte IPA bij een voorgerecht of een rijk, donker bier bij een dessert: de mogelijkheden zijn eindeloos.
De reacties van gasten zijn enthousiast. “We merken dat mensen nieuwsgierig zijn en graag nieuwe smaken ontdekken,” vertelt Verheijen. Met zijn team blijft hij zoeken naar spannende combinaties. “Het blijft een uitdaging, maar dat maakt het juist zo leuk.”
